Las regiones ultraperiféricas forman parte de la Unión Europea, pero sus características geográficas y económicas permiten que determinadas normas y políticas europeas se adapten a su situación. España cuenta actualmente con una sola: Canarias. Sin embargo, el Gobierno quiere que Ceuta y Melilla también obtengan este reconocimiento.
La propuesta ha despertado interés por una figura poco conocida fuera de los territorios afectados. ¿Qué significa exactamente ser una región ultraperiférica de la Unión Europea? ¿Qué ventajas tiene y qué cambiaría para Ceuta y Melilla?
¿Qué es una región ultraperiférica de la Unión Europea?
Una región ultraperiférica (RUP) es un territorio que forma parte plenamente de la Unión Europea pero que afronta una serie de condicionantes estructurales derivados de su situación geográfica, económica y social.
El régimen está reconocido en el artículo 349 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE). Entre los factores que contempla se encuentran la lejanía, la insularidad, la reducida superficie, un relieve y clima difíciles y la dependencia económica de un número reducido de productos.
La combinación y permanencia de estas circunstancias puede dificultar el desarrollo económico de esos territorios. Por ello, la Unión Europea puede adoptar medidas específicas adaptadas a las regiones ultraperiféricas.
¿Cuáles son las regiones ultraperiféricas de la UE?
Actualmente existen nueve regiones ultraperiféricas pertenecientes a España, Francia y Portugal, según recoge el Parlamento Europeo:
- España: Canarias.
- Portugal: Azores y Madeira.
- Francia: Guadalupe, Guayana Francesa, Martinica, Mayotte, Reunión y San Martín.
Aunque algunas se encuentran a miles de kilómetros del continente europeo, las RUP forman parte integral de la Unión Europea. No deben confundirse con los países y territorios de ultramar vinculados a algunos Estados miembros, que cuentan con un encaje jurídico diferente.
¿Por qué Ceuta y Melilla quieren ser regiones ultraperiféricas?
El debate ha cobrado actualidad después de que el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, anunciara la intención de solicitar a Bruselas el reconocimiento de Ceuta y Melilla como regiones ultraperiféricas.
Según recoge La Moncloa, la propuesta forma parte de un plan más amplio para reforzar la presencia europea en ambas ciudades autónomas. El Gobierno también plantea avanzar en su integración en la Unión Aduanera.
Por tanto, Ceuta y Melilla no son actualmente regiones ultraperiféricas. Lo anunciado es la intención del Gobierno español de solicitar un cambio en su encaje dentro de la Unión Europea.
¿Qué ventajas tiene ser una región ultraperiférica?
El estatus de RUP permite que la Unión Europea adopte medidas específicas para compensar las dificultades estructurales de estos territorios.
El artículo 349 del TFUE contempla expresamente posibles adaptaciones en ámbitos como:
- políticas aduaneras y comerciales;
- política fiscal;
- zonas francas;
- agricultura y pesca;
- abastecimiento de materias primas y bienes de consumo esenciales;
- ayudas públicas;
- acceso a fondos estructurales;
- participación en programas de la Unión Europea.
Las regiones ultraperiféricas también cuentan con instrumentos específicos dentro de la política de cohesión europea. La Comisión Europea señala, por ejemplo, que durante el periodo 2021-2027 las RUP pueden beneficiarse de una tasa máxima de cofinanciación europea del 85 % con independencia de su PIB por habitante, además de una asignación adicional específica del FEDER y el FSE+.
Esto no significa que todas las regiones ultraperiféricas tengan exactamente los mismos impuestos o ayudas. El artículo 349 permite adaptar determinadas políticas a las circunstancias concretas de cada territorio.
¿Qué cambiaría para Ceuta y Melilla?
Si Ceuta y Melilla llegasen a obtener el estatus de región ultraperiférica, podrían disponer de un marco europeo específico para adaptar determinadas políticas y medidas económicas a sus particularidades.
Entre las áreas potencialmente afectadas estarían la financiación europea, las ayudas de Estado, determinadas políticas fiscales y comerciales y otras medidas destinadas a compensar desventajas estructurales.
Sin embargo, no sería correcto interpretar el reconocimiento como la concesión automática de un paquete cerrado de beneficios. Las medidas concretas tendrían que definirse dentro del marco jurídico europeo y teniendo en cuenta las características de ambos territorios.
Además, Ceuta y Melilla ya cuentan actualmente con particularidades fiscales y aduaneras. Ambas forman parte de España y de la Unión Europea, pero tienen un régimen diferente al del territorio peninsular en determinadas materias.
¿Ceuta y Melilla entrarían también en la Unión Aduanera?
El Gobierno ha planteado ambas cuestiones de forma paralela, pero ser región ultraperiférica y pertenecer al territorio aduanero de la Unión Europea no son exactamente lo mismo.
La propuesta anunciada por el Ejecutivo consiste, por una parte, en avanzar en la integración de Ceuta y Melilla en la Unión Aduanera y, por otra, solicitar su reconocimiento como regiones ultraperiféricas.
Actualmente las dos ciudades españolas forman parte de la Unión Europea, pero presentan particularidades respecto al territorio aduanero comunitario. Una eventual modificación de este régimen tendría consecuencias sobre su relación comercial con el resto de la UE y tendría que concretarse mediante el correspondiente procedimiento europeo.
¿Es seguro que Ceuta y Melilla se convertirán en regiones ultraperiféricas?
No. A fecha de 4 de septiembre de 2026, existe una propuesta política del Gobierno español, no una decisión de la Unión Europea.
Además, existe una dificultad jurídica importante: el artículo 349 del TFUE identifica expresamente los territorios a los que se aplica actualmente este régimen y Ceuta y Melilla no figuran entre ellos.
Por ello, incorporar las dos ciudades españolas al actual régimen de regiones ultraperiféricas requeriría cambios en el marco jurídico europeo y el correspondiente acuerdo de los Estados miembros. No basta con una decisión unilateral del Gobierno español.
¿Por qué Canarias sí es una región ultraperiférica?
Canarias es actualmente la única región ultraperiférica española reconocida por la Unión Europea.
Su lejanía del continente europeo, insularidad, reducida superficie, características geográficas y otros condicionantes estructurales explican su régimen específico. El artículo 349 del TFUE menciona expresamente a Canarias entre las regiones ultraperiféricas.
Este estatus permite adoptar medidas europeas adaptadas a las particularidades del archipiélago en ámbitos fiscales, comerciales, agrícolas, pesqueros y de financiación, entre otros.
Región ultraperiférica no significa estar fuera de la UE
Una de las confusiones habituales es pensar que estos territorios tienen una relación externa con la Unión Europea debido a su distancia geográfica.
Es justamente lo contrario: las regiones ultraperiféricas forman parte de la UE y están sujetas al Derecho europeo, aunque los tratados permiten introducir medidas específicas para responder a sus condicionantes.
La propuesta sobre Ceuta y Melilla busca precisamente reforzar ese encaje europeo mediante un estatuto especial. Sin embargo, el reconocimiento todavía tendría que superar un proceso político y jurídico europeo antes de convertirse en realidad.
Preguntas frecuentes sobre las regiones ultraperiféricas
¿Qué significa región ultraperiférica?
Es una región perteneciente a la Unión Europea que, debido a condicionantes estructurales como la lejanía, insularidad, reducida superficie o dependencia económica, puede beneficiarse de medidas europeas específicamente adaptadas a su situación.
¿Cuántas regiones ultraperiféricas hay en la Unión Europea?
Actualmente hay nueve: Canarias, Azores, Madeira, Guadalupe, Guayana Francesa, Martinica, Mayotte, Reunión y San Martín.
¿Qué regiones ultraperiféricas hay en España?
Actualmente, Canarias es la única región ultraperiférica española. Ceuta y Melilla no tienen este estatus, aunque el Gobierno ha anunciado que solicitará su reconocimiento ante la Unión Europea.
¿Ceuta y Melilla son regiones ultraperiféricas?
No. A fecha de septiembre de 2026, Ceuta y Melilla forman parte de la Unión Europea como ciudades autónomas españolas, pero no tienen la consideración jurídica de regiones ultraperiféricas.
¿Qué beneficios tiene ser una región ultraperiférica?
El estatus permite establecer medidas específicas en materias como fiscalidad, comercio, ayudas públicas, agricultura, pesca y acceso a determinados fondos y programas europeos. Las medidas concretas pueden variar en función de cada territorio.
¿Ceuta y Melilla se convertirán en regiones ultraperiféricas?
Por ahora es una propuesta del Gobierno español. Su reconocimiento requeriría cambios y acuerdos a escala europea, por lo que no puede darse por hecho que finalmente obtengan este estatus.
